Carloscanienses de 6º: 1. EL SISTEMA SOLAR

El Sistema Solar

El Sol que nos ilumina sólo es una de las miles de estrellas que pueblan el Universo, pero es la estrella que hace que sea posible la vida sobre la Tierra. Nuestro planeta y otros astros, giran en torno a él, formando el Sistema Solar.

¿QUÉ ES EL SISTEMA SOLAR?

El Sistema Solar lo forman, además del Sol, los astros que giran a su alrededor. Estos astros son:

Nueve planetas y sus satélites.
Asteroides.
Cometas.
Meteoroides.
Polvo y gas interplanetario.

Por orden, a partir del Sol, los nueve planetas del Sistema Solar que se conocen en la actualidad son:

Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón (aunque éste último no es considerado un planeta).

A los cuatro más próximos al Sol, Mercurio, Venus, Tierra y Marte, se les llama planetas interiores. Son pequeños, compactos y su superficie es rocosa.

A los cinco planetas restantes, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón, se les llama planetas exteriores. Salvo Plutón, son de mayor tamaño que los interiores, y están formados en su mayor parte por gases.

LAS ÓRBITAS DE LOS PLANETAS EN TORNO AL SOL.

Debido a la fuerza de atracción que el Sol ejerce sobre ellos, los planetas se desplazan a través del espacio describiendo órbitas, con forma de elipse, alrededor de él.

Todos recorren sus órbitas en sentido contrario al de las agujas del reloj, y tardan más tiempo en dar una vuelta completa cuanto más alejados están del Sol.

Mientras que Mercurio tarda 88 días en completar una vuelta, la Tierra tarda 365 días (1 año), y así hasta Plutón, que tarda 248 años en recorrer su órbita.

Las órbitas se encuentran todas (salvo la de Plutón) en un mismo plano, como si estuvieran extendidas sobre una mesa. Por eso, el Sistema Solar tiene una forma parecida a un enorme disco.

Además de girar alrededor del Sol (movimiento de revolución), los planetas giran en torno a sí mismos (movimiento de rotación), y lo hacen también en sentido contrario al de las agujas del reloj, salvo Venus, que gira al revés, en sentido horario.

LOS SATÉLITES.

De los nueve planetas, Mercurio y Venus son los únicos que no tienen satélites, es decir, cuerpos de menor tamaño girando a su alrededor. La Tierra tiene sólo uno, la Luna, y Marte tiene dos: Fobos y Deimos. Otros planetas tienen muchos más satélites, como Júpiter, del que ya se han descubierto más de 60 satélites.

LOS ASTEROIDES.

Son pequeños cuerpos rocosos que giran alrededor del Sol, sobre todo entre las órbitas de Marte y Júpiter, en una franja que se conoce como el cinturón de asteroides. En 1991, la sonda espacial Galileo pasó cerca de uno de ellos y transmitió imágenes de alta resolución de esta clase de cuerpos celestes.

Júpiter posee grupos de asteroides, llamados Troyanos, que giran a su alrededor, atrapados por su fuerza de gravedad.

Se cree que un inmenso asteroide chocó contra la Tierra hace 65 millones de años, produciendo grandes incendios ,cuyo humo tapó la luz del Sol, lo que provocó la muerte de muchas plantas y de los dinosaurios que se alimentaban de ellas.

LOS COMETAS

Son bolas de hielo y polvo que parecen tener una larga cola. Es precisamente la nube de polvo la que produce este efecto cuando el cometa está próximo al Sol. Sus trayectorias son mucho más abiertas que las de los planetas, por lo que pasan poco tiempo cerca del Sol.

LOS METEOROIDES.

Son cuerpos sólidos que giran alrededor del Sol. Cuando la trayectoria de algún meteoroide coincide con la de la Tierra y entra en nuestra atmósfera, el meteoroide se quema, produciendo lo que conocemos como meteoro o estrella fugaz.

Algunos de ellos se desintegran en trozos más pequeños que caen a la Tierra: se les llama meteoritos. Mira una imagen real de un meteorito cayendo a la Tierra.

El tamaño de la mayoría de los meteoroides es el de un grano de polvo, pero los hay mayores, sin ningún límite definido; los más grandes pueden tener una masa de varios cientos de toneladas.

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